Tipus de dispositius de sortida d'àudio
Per si sol, l’ordinador no pot emetre cap so. Les dades digitals dels fitxers d’àudio i vídeo han de convertir-se en quelcom que les nostres oïdes puguin escoltar i això requereix maquinari especialitzat i processament sofisticat. Aquests "dispositius de sortida d'àudio" prenen la forma de circuits integrats, targetes de so discretes o adaptadors externs. Tots tenen la mateixa funció definitiva: connectar els nostres ordinadors a altaveus i auriculars.
Targetes de so
El tipus de dispositiu de sortida d’àudio més comú és la targeta de so. Aquesta targeta complementària perifèrica es connecta a la placa base de l'ordinador mitjançant una ranura d'expansió, normalment proporciona entrades i sortides d'àudio en forma de preses analògiques de 3,5 mm. La mateixa placa conté un convertidor digital-analògic (DAC) per convertir els senyals d’àudio en dades binàries amb les quals l’ordinador pot treballar i viceversa. Les targetes de so sovint també tenen el seu propi processador i memòria, per alleujar la CPU i la memòria RAM d'algunes de les considerables exigències de processament d'àudio. Les targetes de so més avançades ofereixen funcions addicionals, com ara entrades i sortides digitals, DAC de qualitat superior i preamplificadors per millorar la qualitat del so.
Àudio integrat
Durant molts anys, els fabricants d'ordinadors portàtils i d'escriptori han ofert "àudio integrat", prenent les parts essencials d'una targeta de so, incloses les entrades i sortides estàndard de 3,5 mm, i posant-les a la placa base sense necessitat d'instal·lar cap component addicional . Tot i que aquest arranjament és una solució "tot-en-un" convenient que s'adapta a les necessitats d'àudio de molts usuaris convencionals, l'àudio a bord generalment no té la qualitat de so desitjada pels audiòfils, els jugadors entusiastes o, sobretot, els fabricants de música i els professionals del vídeo.
Àudio extern
Els professionals i els audiòfils van trobar entorns interns de PC propensos al soroll i a les interferències, de manera que un dispositiu d’àudio extern (o “caixa de sortida”) oferia una qualitat de so molt superior. A més, els usuaris mòbils van trobar que l’àudio integrat de la majoria de portàtils era d’una qualitat i fiabilitat insuficients. Tanmateix, l’amplada de banda de la majoria d’interfícies d’ordinador no era suficient per satisfer les demandes d’àudio fins que van aparèixer solucions com USB d’alta velocitat i FireWire. Ara, els fabricants posen a disposició diversos dispositius d’àudio externs, des de targetes de so bàsiques amb el seu propi recinte i connector USB, fins a costosos preamplificadors audiòfils i interfícies de gravació d’estudi professionals.
Dispositius de sortida del sistema operatiu
Els "dispositius de sortida d'àudio" també poden fer referència al dispositiu d'àudio virtual que l'ordinador utilitza per a la interfície amb el maquinari d'àudio. Per exemple, Windows fa referència als "dispositius de reproducció" dins de la seva configuració d'àudio: cada entrada és una referència a un controlador de dispositiu d'àudio que correspon a una sortida de maquinari connectada a l'ordinador. Al menú Configuració d'àudio, podeu habilitar qualsevol dispositiu de sortida virtual, com ara "Àudio HDMI", "Altaveus", "Auriculars" o "Sortida digital" i definir els diferents paràmetres i propietats d'aquesta selecció. Tot i que el sistema operatiu sol canviar entre les sortides quan hi ha una selecció de maquinari evident (com silenciar els altaveus quan connecteu els auriculars), és possible que hagueu de seleccionar manualment el dispositiu de sortida que vulgueu utilitzar.
